O que é um foundation year?

Quando uma casa vai ser construída, os pedreiros começam a obra pela fundação, que é o que vai dar toda a sustentação para a estrutura. Um foundation year tem basicamente a mesma função: ele vai te ajudar com toda a base necessária para você se sair bem na sua graduação! 

As disciplinas trabalhadas durante esses 12 meses vão aprofundar o idioma estrangeiro, além de direcionar o estudante para verificar se aquela área é de fato a que ele tem mais interesse e, assim, chegar à college com o nível de educação necessário. 

Neste texto, vamos explicar em detalhes como funciona esse “ano zero” dos cursos, que é comum, principalmente, no Reino Unido. Vamos lá?

(Becca Tapert/Unsplash) 

Foundation year fortalece base para a graduação 

O foundation year tem o objetivo de proporcionar o alicerce do estudante, antes de ingressar propriamente na universidade de interesse. Populares no Reino Unido e nos EUA, esse tipo de curso (também chamado de foundation course) é preparatório e dura cerca de um ano. A intenção durante esse período também é o aperfeiçoamento na língua inglesa antes da admissão oficial na graduação.

Como você pôde perceber, o foundation year é o “ano zero” dos cursos de graduação. Eles são projetados para ajudar os estudantes a desenvolverem habilidades e conhecimentos necessários para a faculdade. 

Os foundation years desempenham um papel importante na adaptação dos intercambistas à vida acadêmica e cultural em um país diferente. Estudar no exterior é emocionante e pode abrir um mundo de oportunidades, mas também é uma experiência desafiadora, até mesmo para os mais aventureiros. 

Os foundation years voltados para estudantes internacionais ainda incluem cursos de idiomas, oferecendo assim a oportunidade de melhorar suas habilidades de comunicação antes de iniciar a faculdade propriamente dita. 

Também é uma ótima maneira de fazer amigos, conhecer o lugar que você vai passar os seus próximos anos e aprender as tradições culturais do novo país, sem a pressão que vem com o início de um curso de graduação.

É importante não confundir o foundation year com o foundation degree. O foundation degree é uma formação de dois anos bastante similar ao curso técnico no Brasil. No Reino Unido, quando o estudante quer trabalhar e se capacitar sem a graduação, costuma investir no foundation degree. Na hora de buscar mais detalhes sobre a oportunidade, fique de olho para verificar se é o ano zero. 

Como aplicar para o foundation year 

O foundation year é comum, principalmente no Reino Unido. Também chamado de year zero ou gateway, a proposta é que o estudante comece a estudar cursos mais genéricos, porém que já vão direcionando para a área de interesse da graduação. Por exemplo, você tem interesse na área de arquitetura, mas ainda não tem certeza se vai gostar da área ou tem as habilidades necessárias.

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A partir daí a ideia é realizar o ano zero, justamente para se estudar um pouco mais de matemática, arquitetura, artes, literatura. Assim, se faz um teste se aquela área realmente te agrada e ainda tem a chance de aprofundar nas disciplinas que serão mais exigidas durante a formação, para servir de uma base mais sólida. 

No caso dos estudantes intercambistas, outra meta é realizar um nivelamento, isso porque a formação da nação de origem pode ter diferenças bastante significativas com a do país de interesse. No caso do Reino Unido, a ideia é entender o que você já sabe e como você se encaixa nos padrões britânicos. 

Para aplicar, o mais recomendado é que você acesse o site das suas universidades de interesse, ou seja, a college list. Por lá, você checa se a instituição apresenta o foundation year como opção. Se sim, é online mesmo que você vai conferir o edital e a documentação necessária.

De forma geral, será preciso o visto no caso de estudantes internacionais, além de comprovante de conclusão do ensino médio, resultado de proficiência em inglês ou idioma de interesse, carta de recomendação e documentos pessoais. 

Existe bolsa para um foundation year? 

O foundation year tem um custo para o aluno interessado. O valor costuma ser entre 3 mil e 5 mil libras. Portanto, para alguns estudantes, o investimento pode ficar um pouco pesado no bolso. 

E para o alívio de muitos alunos, existe a possibilidade de receber uma bolsa de estudos durante essa etapa do ensino. Um exemplo é a faculdade Lady Margaret Hall da Universidade de Oxford. Por lá, bolsas pagam totalmente os custos, sendo fully funded. 

Neste caso em especial, o LMH Foundation Year é o programa para os estudantes com potencial para estudarem em Oxford, mas que podem não ter as notas suficientes. É que nem todo aluno tem a oportunidade de demonstrar todas as habilidades durante a escola, até mesmo por diversos fatores externos e que estão fora do seu controle. 

Assim como neste programa, outras instituições ofertam bolsas e auxílios. Portanto, a recomendação é de pesquisar bastante sobre a sua universidade de interesse, assim, é possível verificar se aquela escola também pode ofertar uma bolsa que, com certeza, vai facilitar e muito a estadia no país estrangeiro. 

Por que fazer um foundation year?

Além do desafio da adaptação no exterior, existem outras razões para você fazer um foundation year:

• Você pode não ter tido aulas avançadas o suficiente para acompanhar o curso de graduação. Se seu Ensino Médio foi fraco, um foundation year vai te ajudar a se equiparar aos outros estudantes e, assim, poder se sair bem nas aulas da graduação.
• Você pode não ter obtido as notas necessárias para ir direto para o curso de graduação padrão. Nesse caso, os processos seletivos podem ser menos concorridos para cursos com o foundation year.
• Você pode ter um tipo de qualificação que não é aceita para o curso que deseja estudar. Nesse caso, o ano zero vai te “nivelar” ao sistema britânico.

As universidades geralmente fornecem os requisitos de entrada para cursos com e sem o ano de fundação, para que você possa comparar os dois. Assim, fica muito fácil de verificar se você deve investir nessa oportunidade ou aplicar diretamente para a graduação. 

Vale lembrar que a application para o foundation year é diferente da aplicação para a graduação. É que é um processo independente, portanto, se a ideia é realizar o ano zero, você deve aplicar diretamente para o edital dessa oportunidade.

Ou seja, o momento de verificar as oportunidades da graduação é quando você estiver concluindo seu ano zero. Mas, atenção: algumas instituições já têm processos seletivos separados para cursos que contam com o foundation year na matriz curricular, enquanto outras colleges não têm a oportunidade.

Onde eu estudo no foundation year?

Os alunos podem decidir por cursar o foundation year na universidade em que pretendem se graduar. Sendo assim, você pode se inscrever direto em um curso que inclui essa etapa. 

Para ilustrar, o curso pode ser chamado "Engineering with Foundation Year". Em alguns casos — por exemplo, em um foundation year de Artes — você pode estudar em uma faculdade separada e então se inscrever para o curso de graduação. 

Não é obrigatório que você tenha realizado o ano zero na mesma instituição de ensino em que vai aplicar para a graduação. Porém, essa pode ser uma boa oportunidade de se familiarizar com os professores e com o espaço físico da sua universidade de interesse. Afinal, um dos propósitos, quando se trata dos estudantes ‘de fora’, é também servir de um momento de adaptação aos costumes locais e até mesmo ao idioma.

Requisitos de entrada no foundation year

O foundation year pode ser uma etapa muito importante para fortalecer as notas, facilitar o processo de ingresso em uma cultura diferente ou até mesmo decidir de fato sobre a área de interesse para a graduação. 

Portanto, é preciso se atentar aos critérios de aplicação. Usualmente, os requisitos e materiais solicitados para o processo seletivo variam de universidade para universidade. No entanto, no caso de intercambistas, em geral, será necessário:

• Uma pontuação de 4.5 ou equivalente no International English Language Testing System (IELTS): é com esse resultado que o estudante vai comprovar sua habilidade no idioma, sendo suficiente para frequentar as aulas e demais atividades;
• Diploma e histórico escolar do Ensino Médio: comprovante necessário para validar a formação exigida para o foundation year;
• Carta de recomendação de um(a) professor(a) do Ensino Médio: a carta de recomendação, assim como em outras aplicações, é imprescindível para demonstrar seus conhecimentos e dedicação, atestados por aquele professor que atesta seu potencial;
• Personal statement: essa é uma redação ou outra declaração desenvolvida por um candidato, geralmente um aluno em potencial se inscrevendo em alguma instituição de ensino. O objetivo é demonstrar seu interesse e ainda pontuar suas aspirações para o futuro;
• Cópia digitalizada do passaporte e do visto de estudante: para se inscrever no processo seletivo é necessário ter o passaporte atualizado e o visto com a autorização para estudar no país. Normalmente, no Reino Unido, cursos com duração acima de 6 meses exigem o documento, e como o foundation year dura 12 meses será preciso apresentá-lo.

O gateway também é muito utilizado em cursos de saúde, principalmente medicina. A ideia é ser um primeiro passo para fornecer ao interessado todos os conhecimentos básicos fundamentais para ingressar na carreira. Portanto, caso seu interesse seja cursar medicina fora do Brasil, o ano zero pode ser recomendado pela universidade.

É preciso pagar pelo foundation year?

Depende. Se essa etapa da educação já fizer parte do curso, você terá que pagar um ano adicional de mensalidades, que será incluído no pagamento geral. 

Porém, como vimos, algumas universidades oferecem até mesmo bolsas de estudos. Assim como acontece com as bolsas em outros graus da formação acadêmica, os auxílios podem cobrir parcial ou integralmente as mensalidades; ou ainda ser aquela bolsa dos sonhos: que além da mensalidade, também proporciona ajuda de custos ao estudante.

Também é importante ter em mente que, como as aulas não são tão aprofundadas quanto as da graduação, as universidades normalmente cobram taxas mais baixas para os foundation years. Além das disciplinas voltadas para uma possível área de interesse da graduação, os estudantes terão a chance de melhorar seu nível de inglês — ficando mais aptos para acompanharem os conteúdos universitários.

Por isso, caso você deseje se graduar em engenharia, durante o foundation year poderá ter contato mais intenso com matemática, física e outros assuntos relacionados. Mesmo que não seja ainda o conteúdo da graduação, será mais um passo para fortalecer seu ensino no ramo de exatas — tão fundamental para o curso. 

Por fim, você pode considerar aplicar para um foundation year caso você queira testar suas áreas de interesse, fortalecer seu idioma ou ainda fomentar seus conhecimentos básicos do ensino regular antes de ingressar na graduação.

Essa é uma oportunidade de garantir que você não fique para trás durante a faculdade, além de ser uma boa chance de se adaptar ao país estrangeiro, convivendo com alunos, professores e comunidade em geral. Um ano todo ampliando seus conhecimentos enquanto se prepara para a graduação e curte toda a cultura local é uma boa pedida. Afinal, você não pode estar preparado “demais” para encarar a college, certo? 

Portanto, se você tem dúvidas se vale a pena entrar direto na graduação ou passar 12 meses no ano base, é recomendado que você reflita sobre a sua situação, analisando quais são seus pontos fortes e fracos e como você pode melhorá-los com o gateway. Assim, será muito mais fácil tomar a decisão e investir no que é ideal para o seu perfil.

Ano zero vale a pena? 

Como vimos, depende do seu nível de inglês e do domínio de conhecimentos do ensino regular. Também deve-se levar em conta se você já tem certeza do que deseja para a graduação. 

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*Texto escrito por Rafael Cerqueira (2020) e atualizado por Elaine Maciel (2022).