O que são Ciências Naturais e quais são os melhores cursos da área?

Quando a gente pensa em cientistas logo vêm à mente nomes como Albert Einstein, Charles Darwin ou Marie Curie. Sabe o que todos esses pesquisadores têm em comum? Eles se especializaram na área de Ciências Naturais. Mas o que são Ciências Naturais e o que você tem que fazer se quiser ser um cientista? É isso que vamos te explicar neste texto!

O que são Ciências Naturais ou Ciências da Natureza?

Muita gente conhece o termo “Ciências Naturais” por causa da prova do Enem. Uma das provas do nosso Exame Nacional do Ensino Médio tem o nome de “Ciências da Natureza e suas Tecnologias”. Mas o Enem não é o único exame que tem uma prova assim. O ACT, uma das provas de ingresso para as universidades dos Estados Unidos, também tem uma seção dedicada à área.

Se você já pesquisou sobre alguma dessas provas, sabe que elas abordam três disciplinas principais: Biologia, Química e Física. Essas também são as três áreas que estudamos durante o Ensino Fundamental aqui no Brasil com o nome de “Ciências”. Porém, a área ainda abarca outras disciplinas, como a Astronomia e a Geologia.

(Foto: kkolosov/Pixnrio)

Apesar de esse campo ser o mais associado com a pesquisa científica, a ciência como um todo não se resume a isso. Na verdade, o dicionário Michaelis define a ciência como o estudo ou pesquisa em qualquer área do conhecimento. No caso das ciências da natureza o foco é na compreensão de fenômenos naturais.

Isso quer dizer que esse campo estuda os seres vivos e o ambiente em que eles estão inseridos sob o aspecto biológico, físico e químico. Todo o conhecimento das ciências naturais são obtidos a partir de experimentos empíricos, ou seja, práticos. Esses cientistas fazem uso da experimentação e da observação para prever e compreender os fenômenos naturais, identificando as “Leis da Natureza”.

O que se estuda nas Ciências Naturais?

As Ciências Naturais são famosas por se relacionarem a outras áreas do conhecimento. Isso é tão verdade que no exterior as disciplinas de Ciências, Tecnologia, Engenharia e Matemática são vistas como interligadas. Foi criada até mesmo uma sigla para esta união: STEM.

Ainda assim, as Ciências Naturais possuem algumas características próprias. Costuma-se dividir essa grande área de estudo em dois ramos principais: Biologia e Física. Esses ramos, por sua vez, se dividem em muitos outros campos. Mas o que cada um deles estuda?

Astronomia

Já pelo nome dá para deduzir que Astronomia é a disciplina que estuda os astros. Para usar termos mais técnicos, a área é responsável por estudar os corpos celestes, ou seja, planetas, estrelas, cometas, asteroides, galáxias, etc. A Astronomia também pode tratar do universo, que é o que existe entre esses corpos. Quando o universo é incluído, a Astronomia ganha o nome de Cosmologia (estudo do cosmos).

Domingo Soares, professor de Astrofísica Extragaláctica da Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG), explica que o estudo dessa área existe há milhares de anos antes de Cristo. A princípio as sociedades observavam o espaço a olho nu, mas, com a evolução tecnológica, surgiram os instrumentos astronômicos.

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Esses instrumentos permitiram a criação de novas disciplinas como a Astrofísica. Nela, os pesquisadores se dedicam a aplicar teorias físicas aos astros e descobrir propriedades deles, como temperatura, densidade e composição química.

O professor lembra que é importante não confundir Astronomia com Astrologia. Por mais que a Astrologia use alguns conhecimentos e ferramentas da Astronomia, ela não segue os métodos científicos e, por esta razão, seus resultados não podem ser comprovados.

Biologia

O nome Biologia vem do grego e significa estudo (logos) da vida (bios). Essa é uma das principais áreas das Ciências Naturais. A importância da Biologia é tão grande que ela dá origem a um campo próprio, chamado de Ciências da Vida. Neste outro ramo estão cursos como Medicina, Veterinária, Anatomia, Farmácia e outros.

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A diferença entre a Biologia e todas essas outras disciplinas é que a Biologia Geral estuda diversos tipos de forma de vida e como esses seres se relacionam ao meio em que estão inseridos. Ou seja, para esse campo não interessa apenas os seres humanos, mas todas as formas de vida e o que as compõem (como as células e os átomos).

O estudo da Biologia se divide entre o teórico e o prático. No primeiro deles são elaboradas hipóteses muitas vezes baseadas em modelos matemáticos. Já no segundo, os pesquisadores fazem experimentos empíricos, investigando se as teorias são verdadeiras ou falsas.

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Ao compreender o funcionamento da nossa e das outras espécies (as que ainda existem ou não) podemos fazer melhores prevenções de doenças e até saber como é o impacto dos humanos na natureza. Tudo isso pode garantir um melhor futuro para a humanidade e para o planeta.

Ciências da Terra

Enquanto a Astronomia se preocupa em estudar o “céu”, as Ciências da Terra têm como principal objetivo pesquisar sobre o funcionamento, a estrutura e as propriedades no nosso planeta. Essa é uma área multidisciplinar que aborda conhecimentos da Geografia, Biologia, Matemática, Química e Física.

As Ciências da Terra se dividem em quatro áreas de estudos principais: a Atmosfera (estudo do ar), a Geosfera ou Litosfera (estudo das rochas), a Hidrosfera (estudo das águas) e a Biosfera (estudo da vida). Cada uma dessas áreas se divide em muitas outras. Algumas das disciplinas estudadas pelas Ciências da Terra são:

• Meteorologia (que permite a previsão do tempo);
• Paleontologia (que estuda os fósseis);
• Oceanografia (responsável por estudar os oceanos);
• Mineralogia (que se dedica ao estudo das propriedades dos minerais);
• Vulcanologia (dedicada aos fenômenos vulcânicos).

Esse é um dos campos de estudo que mais impactam a nossa vida prática. Além de descobrirem recursos que auxiliam na nossa qualidade de vida, os profissionais desse ramo também dão informações muito úteis, como a previsão de desastres naturais (terremotos, tsunamis e furacões, por exemplo).

Física

Em grego, a palavra física quer dizer literalmente natureza. Por isso mesmo a área é considerada uma ciência fundamental. Ela se dedica a estudar a matéria, sua composição e seu comportamento no tempo e no espaço. Um de seus principais objetivos é compreender o funcionamento do universo.

Além de fundamental, a Física é um dos campos acadêmicos mais antigos do mundo. Ela surgiu, inicialmente, como parte de filosofia natural, mas foi separada dessa área durante o século XVII. É da Física que vêm grandes nomes como Galileu Galilei, Isaac Newton e Albert Einstein, todos gênios responsáveis por mudarem a nossa compreensão do mundo.

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O estudo da Física também é um dos que mais proporcionam revoluções tecnológicas. Ele tornou possível a criação de itens que hoje não conseguimos viver sem, como a televisão, o celular, o computador, a internet, o avião, o cinema, a bússola e muitos outros instrumentos essenciais.

Química

A Química é a ciência responsável pelo estudo das substâncias. Ela se dedica a averiguar as composições, propriedades e estruturas das matérias. Alguns cientistas classificam a Química como uma “ciência central”, já que ela tem características tanto da Biologia quanto da Física.

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O conceito de matéria é bem amplo e costuma ser definido como tudo aquilo que tem massa e que ocupa um lugar do espaço. Isso envolve coisas vivas ou mortas, naturais ou artificiais que são tão pequenas quanto átomos ou tão grandes quanto nós, seres humanos, que também somos considerados matéria.

Por ser um ramo muito amplo, a química foi se subdividindo em especialidades. Hoje temos disciplinas como Química Geral, Química Orgânica, Química Inorgânica, Química Ambiental, Química Analítica e Química Nuclear, entre outras. As descobertas de cada uma dessas áreas permite o desenvolvimento de alimentos, remédios, combustíveis e outras ferramentas essenciais em nossas vidas.

Que cursos você pode fazer para estudar Ciências Naturais?

Deu para perceber que a área de Ciências Naturais é extremamente ampla, né? Seria praticamente impossível juntar todas essas disciplinas em um único curso. Por isso mesmo, o mais comum é que as universidades ofereçam diferentes graduações ou majors na área.

No Brasil, os cursos mais fáceis de serem encontrados nas universidades são os bacharelados e licenciaturas em Biologia, Física e Química. Porém, no exterior, onde o campo é mais valorizado, existem dezenas de opções de graduação. Entre os cursos disponíveis estão:

• Bacharelado em Astronomia - focado em pesquisa espacial;
• Bacharelado em Engenharia Aeroespacial - focado no desenvolvimento de equipamentos aeroespaciais, como foguetes, satélites e sondas;
• Bacharelado ou licenciatura em Biologia - abrange vários ramos da Biologia com foco em pesquisa ou ensino;
• Bacharelado em Bioquímica - é um campo multidisciplinar que mistura conhecimento da Química e da Biologia à tecnologia. Esses profissionais atuam na indústria de remédios e de alimentos;
• Bacharelado em Ciências Ambientais - estuda sobre meio ambiente, biodiversidade e preservação ambiental.
• Bacharelado em Ciências Naturais - É um curso muito abrangente e pouco usual. Entre as universidades que oferecem bacharelado na área está a Universidade de Cambridge.
• Bacharelado ou licenciatura em Física - abrange vários ramos da Física com foco em pesquisa ou ensino;
• Bacharelado ou licenciatura em Química - abrange vários ramos da Química com foco em pesquisa ou ensino;
• Bacharelado em Geologia - é um curso dedicado ao estudo da terra. Um profissional da área é capaz de analisar solos e prever desabamentos ou possibilidades de enchentes.

Essas são somente algumas das opções comuns para quem quer estudar cursos na área. Porém, é muito comum nas universidades estrangeiras ver cursos bastante especializados desde a graduação, como o bacharelado em Desenvolvimento Humano e Envelhecimento oferecido pela Universidade do Sul da Califórnia (USC). Então você pode encontrar um curso que se encaixe com o que você quer estudar.

Quais as melhores universidades para estudar essa área?

Além de decidir qual curso combina com você é essencial escolher qual a melhor universidade para estudar. Uma forma de fazer isso é procurando quais são as universidades mais renomadas nesse campo de estudo.

A instituição Quacquarelli Symonds organiza uma lista com as melhores universidades tanto por campo de estudo quanto por disciplinas específicas. A lista de 2021 levou em consideração cinco áreas e 51 matérias. Porém, para a QS a área de Ciências Naturais é composta pelos cursos de:

• Ciências Ambientais;
• Ciências Materiais;
• Ciências Terrestres e Marítimas;
• Física e Astronomia;
• Geofísica;
• Geografia;
• Geologia;
• Matemática;
• Química.

Ou seja, o ranking inclui áreas que nem sempre são agrupadas junto das Ciências Naturais, como a Matemática e Geografia (ainda que ambas tenham grande relação com o campo). Ao mesmo tempo, disciplinas como as Ciências Biológicas aparecem classificadas como Ciências da Vida, que é visto como um ramo das Ciências Naturais.

Sendo assim, algumas universidades que aparecem entre as melhores de Ciências da Vida não conseguiram se destacar entre as melhores de Ciências Naturais de forma geral. Mesmo assim, é possível destacar as cinco melhores instituições nos dois campos.

As universidades que falaremos agora aparecem no TOP 5 em ambas as áreas do conhecimento. Porém, algumas delas alternam as posições dependendo da classificação. De acordo com o ranking QS by Subject de Ciências Naturais, as melhores instituições de ensino superior da área são:

1. MIT

O Instituto de Tecnologia de Massachusetts, mais conhecido como MIT, é uma referência no ensino de STEM (Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática). Por isso não é surpresa nenhuma que esta universidade estadunidense, que também é a melhor do mundo no ranking geral, tenha se classificado em primeiro lugar no campo de Ciências Naturais.

(Foto: John Phelan/Wikimedia Commons)

No MIT os cursos de Ciências Naturais são oferecidos pela Escola de Ciências. Lá é possível estudar tanto em cursos de graduação quanto de pós-graduação (mestrados e doutorados). Estes cursos estão divididos entre os departamentos de:

• Biologia;
• Ciências Cerebrais e Cognitivas;
• Química;
• Ciências da Terra, da Atmosfera e do Planeta;
• Matemática;
• Física.

Além dos departamentos, a Escola de Ciências do MIT ainda tem programas interdisciplinares, centros, laboratórios e institutos de pesquisa. As pesquisas são um dos destaques do MIT, que tem parcerias com as indústrias privadas e com o governo dos Estados Unidos.

2. Stanford

A Universidade Stanford tem um bom desempenho em várias áreas de ensino, das Artes Liberais até as disciplinas STEM. A qualidade faz com que a instituição seja a segunda melhor universidade dos Estados Unidos e a terceira melhor do mundo.

Os cursos de Ciências Naturais de Stanford se reúnem na Faculdade de Humanidades e Ciências. Essa faculdade se dedica ao estudo de Artes, Humanidades, Ciências Sociais e Ciências Naturais. Por lá são oferecidos bacharelados e pós-graduações em áreas clássicas como Biologia, Física e Química, porém alguns cursos da área ficam na faculdade de Engenharia.

3. Harvard

Uma das especialidades da Universidade de Harvard são as Ciências Naturais. Enquanto a instituição é a quinta melhor do mundo no ranking geral da QS, ficou em terceiro no campo de Ciências Naturais e em primeiro quando avaliamos apenas as Ciências da Vida.

Harvard divide os cursos da área entre duas escolas. A Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas, que oferece cursos de graduação e pós-graduação, e também a Escola de Pós-Graduação de Artes e Ciências, que tem apenas cursos de mestrado e doutorado.

(Foto: Ingfbruno/Wikimedia Commons)

4. Universidade de Cambridge

Empatada em terceiro lugar com a Universidade Stanford no ranking mundial, a Universidade de Cambridge também se destaca nas Ciências Naturais. A instituição é a primeira na área entre as universidades europeias e a quarta na classificação mundial.

Além de estar entre as melhores do planeta hoje, a Universidade de Cambridge teve alunos e professores que contribuíram muito para o ramo. Entre os cientistas que tiveram relação com a universidade estão Charles Darwin (criador da Teoria da Evolução); Isaac Newton (que elaborou a Lei da Gravitação Universal) e Stephen Hawking (que estudou a singularidade gravitacional).

Em Cambridge, os cursos de Ciências Naturais se concentram na Christ College e na Trinity College. A universidade oferece tanto cursos de graduação quanto de pós-graduação, incluindo um curso de bacharelado em Ciências Naturais.

5. Universidade de Oxford

A Universidade de Oxford é uma das mais antigas universidades do mundo e se destaca em praticamente todas as disciplinas em que atua. Afinal, não é à toa que a instituição conquistou a segunda posição entre as melhores universidades do mundo. Já nas áreas de Ciências Naturais e Ciências da Vida, Oxford ficou com a quinta posição.

Ao contrário da maioria das universidades, em Oxford várias das faculdades oferecem os mesmos cursos. Algumas das faculdades que concentram muitos cursos de graduação em Ciências Naturais são a Balliol College e a Exeter College. Já os cursos de pós-graduação na área ficam por conta da Divisão de Matemática, Física e Ciências da Vida.

A Exeter College de Oxford tem muitos cursos de Ciências Naturais (Foto: Simon Q/Wikimedia Commons)

Com o que trabalhar em Ciências Naturais?

Uma das preocupações de quem deseja se tornar um profissional da área de Ciências Naturais é o mercado de trabalho. Aqui no Brasil temos a impressão de que o único caminho possível é dar aula na educação básica ou na superior, mas isso não é verdade. Entre as profissões disponíveis para quem fez cursos na área de Ciências Naturais estão:

• Pesquisador - principalmente no cenário internacional, existem empresas que contratam profissionais da área para desenvolverem seus projetos;
• Administrador - dependendo da sua especialidade, você pode atuar na gestão de parques e museus;
• TI - profissionais de Ciências Naturais são aceitos para fazer análises de dados coletados;
• Consultoria - você pode atuar prestando serviços para o setor público ou privado, como no caso de recuperações ambientais, por exemplo.

Por que fazer Ciências Naturais no exterior?

Depois de ler este texto você já entendeu o que são Ciências Naturais e por que essa área é tão importante. Embora existam diversos cursos incríveis para quem quer se especializar neste ramo, o Brasil ainda não valoriza muito os profissionais da área. Por isso mesmo, pode ser uma boa ideia fazer a sua graduação no exterior. Está em dúvida? Então veja aqui “7 motivos definitivos para estudar no exterior” e aqui quanto custa fazer uma faculdade fora do Brasil.